城市导视系统是指在城市中能明确表示内容、位置、方向、原则等功能的，以文字、图形、符号的形式构成的视觉图像系统的设置，可以在一定的空间环境视域下，以信息传递为载体，帮助大众正确、快速地理解标识意义，进而指导和疏通群众到达目的地。
城市导视系统设计作为城市各类子功能的集合系统，包括行政交通导视系统（公共汽车标志、地铁标志、停车导视系统、道路导视系统、行人导视系统）、商业导视系统、文化景区导视系统、公共空间导视系统等。随着时代的发展，这些子系统的建设，不仅是城市建设的重要参考标准，也赋予了更多文化性、精神性层面的内涵。即城市导视系统设计，不仅要关注各领域基础性功能的构建与有效运行，也要重视每个子系统中的人性化功能，是否给大众带来情感上的柔性化体验。因此，城市导视系统作为城市内外形象以及现代化文明程度的重要体现，对提升城市的可识别性发挥着重要作用。
规范化、标准化和国际化也是当代城市公共标识导视系统的一个鲜明特征。这一特征是随着世界经济一体化仍然在不断推进中。城市中的公共标识导视系统即具有实际的导视指示功能，又具备形象展示的作用。采用国际通用规范标准的城市标识标牌，能让外国友人更为方便的了解这个城市，这在无形中提升了该城市的知名度。随着各国的交流也越来越多，城市的环境与形象的好坏甚至关系到经济的发展，采用国际规范和标准的标识导视系统，是改善城市环境，提升城市形象的良好措施。
城市导视系统的发展现状
1.      城市导视系统混乱
城市的导视设计没有统一规划, 有极大的随意性, 导致导视脱离外部环境。用户不得不寻求更好的解决方式, 通过智能手机来完成定位与指示。
一些老城区开发建设比较早，在当时城市规划建设中，城市导视系统理论不健全，导视系统是后期根据需求进行填补性制作，不成体系，导致老城区公共标识散、乱、不连贯。
2.      功能性指示不清晰
现在许多的导视系统标识, 都存在着功能性指示模糊的情况。例如, 室外的导视牌经过长期的风吹雨打会产生较多磨损, 但是后期并没有进行及时维护。有的地方还存在导视牌混用的情况, 明明是小心地滑的安全导视牌, 却在上面用A4纸覆盖, 摇身一变成了指路的导视牌, 严重导致功能性指示的不清晰。
3.      城市标识更新速度慢
城市公共导视标识系统属于环境导视系统，城市的发展日新月异，城市环境在不断变化，而环境公共导视系统往往一成不变。大多数情况下，城市开发建设和公共环境导视系统脱节或者是导视系统滞后于城市开发建设。造成这种情况的原因一方面是由于对公共环境导视系统不重视，最主要的是城市开发建设和公共导视系统分开管理、分开建设，互相不配套。
4.      人性化理念薄弱
城市导视系统设计不仅是硬件层面的建构，也需要注入情感因素，突出人性化内涵，但现在的城市导视系统常常忽略人性化理念，缺乏为弱势群体提供的无障碍指引, 较少体现对弱势群体关怀和尊重。
5.      文化地域特色元素的不足
现今很多城市空间中导视系统设计忽视了地域文化的传承，甚至很少运用当地独有的地域文化元素符号，致使城市文化逐渐被人们遗忘，城市空间与城市导识系统出现了文化方面的断层。
设计原则
1.      系统化原则
导视系统不局限于单个标识或简单标牌的设计，而是整合品牌形象、建筑景观环境、交通枢纽节点、信息功能和媒体界面的系统化设计，城市导视系统应具有内部在色彩、文字、尺寸、形状等方面的统一性，同时兼顾与环境的适配。
2.      规范化原则
城市表示系统应内容规范，文字和图示应简洁醒目表达清晰，避免产生歧义；公共场所应当设置符合国家标准的公共信息图形符号。
3.      生态原则
对于公共空间导视标识设计, 绿色设计的理念具体表现在采用减量化的设计方法, 减少导视牌占用空间的面积, 达到节约材料和空间的目的;采用自然材料设计的方法, 消除导视牌废弃材料对环境的污染;采用废弃物回收的方法, 使导视牌的零部件便于拆卸和维护, 方便废弃后回收再利用。
4.      人性化原则
导视系统的内容需要通俗易懂, 在设计上需要对人体尺寸和人体视觉进行考虑，使人们对信息的接受过程变得更轻松、更舒适。另外还需要针对弱势群体提供无障碍指引，给予弱势群体关怀和尊重。